Mit Hilfe von Mailinglisten können sich Menschen, die ein Interesse für ein bestimmtes Thema teilen, auf einfache und effiziente Weise vernetzen und per eMail Informationen austauschen.

Eine Mailingliste wird durch einen zentrelen Rechner verwaltet. Dieser Computer kennt die Adressen aller Teilnehmer. Nachrichten, die Abonnenten der Liste an eine spezielle Adresse auf dem Zentralrechner versenden, werden so automatisch an jeden einzelnen Teilnehmer weitergeleitet. Auf diese Weise können sich zahlreiche Menschen miteinander vernetzen, ohne selbst großen Aufwand für die Betreuung der Empfängerliste ihrer Nachrichten betreiben zu müssen.

Mailinglisten sind sehr flexibel und können mittels ihrer Charta - das ist ein Regelwerk für die Themen, die auf der Liste erlaubt und erwünscht sind - sehr genau an die Bedürfnisse der Nutzer angepaßt werden. Es gibt Listen, die ausschließlich auf Sachinformationen und/oder Nachrichten beschränkt sind, jedoch auch zahlreiche Diskussionslisten für den uneingeschränkten Meingungsaustausch.